不思議の国の相対性理論
新水社 １９８６
ルイス・キャロル・イプシュタイン（井上正、久保田陽子 訳）
（自然科学）
[書誌所在情報]
[みなさんの感想]
上田裕子（工学部）
数年前、ホーキング博士の来日前後には、さまざまなＴＶ番組や雑誌で宇宙論や相対性
理論の特集が組まれ、多くの人が興味を持ったのではないでしょうか。また、高校の物理
という科目は驚くほど広い分野をさっとかすめていますが、この20世紀に出現した相対性
理論はその中にも含まれず、ちょっと魅惑的な雰囲気も漂います。相対性理論に関して聞
こえてくるのは、光の速度は誰からみても変わらないとか、高速のロケットに乗った人は
歳をとらない、高速で運動するほど重くなる、それに重い物の周りでは空間がゆがむなど
のことですが、このような理論の本質とそこから導き出される現象を、この本は日常の言
葉と多くの絵で、数式をいっさい用いずに、すばらしく直感的なイメージの湧くたとえ話
で語ってくれるのです。私には、ブラックホールの入口まで行って中を覗いたような感じ
がしました。とはいえ、当時のＴＶ番組や「やさしい×××の話」、「×××の直感的理
解のしかた」、「絵とき×××」など、いかにもわかり易そうなタイトルの本は他にも多々
あります。けれども大方は単に（訳者の言葉を借りれば）"数式を日常の言葉に直すのに
精力を使い果たす"か、あるいは"薄めただけ"で結局、理論の筋立てはよく分からないも
のがほとんどと思います。それに比べてこの本は、魅力的な話を読み進むうちに納得でき
てしまうこと間違いありません。ちょうど古典文学には全く素人の私でも、すばらしい解
説書ならば万葉人の恋の歌にじんとくることができるように。最後に、この本の原題
「Relativity Visualized（目でみる相対性）」を、「不思議の国の…」とした訳者のセンスに
も敬意を表したいと思います。
culis@ll.chiba-u.ac.jp Jun. 1995